所谓“低级”是指在裸盘上划分磁道和扇区、标记地址信息、设置交叉因子、修复逻辑坏磁道等低级操作。“低级”需要与硬盘特别匹配的软件。由于低电平可能会损坏磁盘的磁介质，因此通常没有必要在硬盘上执行此类操作。而高级格式化则会清除硬盘上的数据，生成引导区信息，初始化FAT表，标记逻辑坏磁道等等。操作系统附带的FORMAT命令通常用于高级格式化硬盘。
关于低级硬盘的优劣，众说纷纭，一直没有定论。以前硬盘容量不大的时候，降下来没问题。当时大部分主板的BIOS都是为硬盘提供底层程序的。随着硬盘技术的发展和容量的增加，厂商一般不建议降低硬盘的尺寸，以免硬盘的交错因子等参数发生变化，影响硬盘的性能和寿命。
低级硬盘对于解决一些问题(比如恶性病毒，逻辑不好)确实有用。如果真的需要低级硬盘，尽量使用厂商的专用低级程序。另外，“低降”的过程进行得非常缓慢，如果中途出现断电、死机等突发情况，会造成非常严重的后果。而且由于硬盘的低级物理特性在“low-down”过程中会发生一定程度的变化，肯定会对硬盘的寿命产生影响，所以一般不太容易“low-down”硬盘。
低网格是删除硬盘中所有磁盘上的所有数据，这是很危险的，因为每个硬盘都有一个磁盘交叉因子值，低网格会改变这个值，可能会使硬盘异常甚至报废。每个硬盘在出厂时只降一次。如果硬盘有严重问题，也可以试试低格，或许能起死回生。而低格的使用寿命会减少一年左右，因为磁头几个小时的高速读写操作会对硬盘造成很大的损害。
高网格不一样。它只是重写文件系统，最多改变集群大小。如果使用快速高网格，它只是在数据上做一个删除标记。
